JOUR 2 et 3 : Le Shekhawati (Mandawa, Dundlod, Nawalgarh) et ses beaux havelis

C'est à 8h, heure locale, (4h30, heure française) que nous nous réveillons pour notre 1er vrai jour en Inde. La différence d'heure n'est pas très importante mais le « jet-lag » se fait sentir.... Nous ne tardons pourtant pas à sauter sous la douche car une longue route nous attend pour rejoindre Mandawa, une ville de la région du Shekhawati. Nous apprendrons plus tard que Shekha est le nom du 1er Maharadja de cette région et wati veut dire le jardin en hindi. Ce coin du Rajasthan assez méconnu est pourtant renommé pour ses haveli, des maisons traditionnelles recouvertes de peintures murales éblouissantes de couleurs et de diversité.

Les rues de Delhi sont calmes à 8h du matin, il fait encore frais, nous nous dirigeons paisiblement prendre notre petit-déjeuner avant de poursuivre la route avec Ganga. C'est le moment de l'anecdote hindi : le nom de notre chauffeur est celui d'une déesse hindoue représentant le fleuve sacré du Gange, qui s'écoule de l'orteil de Vishnu. Vishnu compose l'un des trois éléments de la Trimûrti : c'est le Préservateur et le Restaurateur. Les deux autres sont Brahma, le Créateur et Shiva, le Destructeur. Ils composent la triade hindoue.

Après presque 7 heures de route où nous ferons connaissance avec les nombreux animaux qui peuplent les routes hindoues (vaches, chèvres, chiens...) et où nous apprécierons le flegme et l'habileté de Ganga, nous arrivons à Mandawa où nous rejoignons directement notre hôtel, le Shekhawati.

A peine le temps de poser nos affaires dans notre belle chambre ornée de fresques murales un peu coquines, nous voilà partis à la découverte de la ville avec Krishna, alias Philippe, un jeune guide (15 ans!) qui travaille un peu pour l'hôtel et qui parle plutôt bien le français ! Il nous explique qu'il a passé plusieurs semaines à Pondichéry pendant 2 ans pour se perfectionner. Il sait aussi parler l'anglais, l'espagnol, l'italien, l'allemand mais c'est le français qu'il préfère (et il nous promet qu'il ne dit pas ça pour nous faire plaisir...).

Nous passons deux heures à arpenter les rues avec lui, à discuter, à observer les fresques des havelis qu'il nous décrypte, parfois en rigolant car il y a des scènes rappelant celles du Kama-Sutra que l'on peut retrouver sur les fameux temples de Khajuraho, un peu plus au sud. Nous finissons chez son père qui nous montre les patchworks que les femmes de la famille réalisent avec leurs saris et les peintures qu'il fait lui-même. Nous rentrons à l'hôtel, il fait déjà nuit (ici, c'est le début de l'hiver, le soleil se couche à 19h)....

Plus tard, nous rejoignons le toit de l'hôtel qui fait également restaurant. Nous dégustons un thali (plat composé de plusieurs mets : soupe, dal (en général lentilles cuisinées), légumes aux épices, riz, chapati (ou nans, pain indien) avec du poulet au curry... mhhhhh......

Le lendemain, direction Dundlod et Nawalgarh, deux villes voisines de Mandawa, pour visiter le fort et un haveli dans la première ville et le plus grand haveli entretenu dans la seconde, appelé Docteur Ramnath a Poddar Haveli Museum. On retrouve des havelis dans toutes les villes du Shekhawati mais elles sont inégalement conservées et restaurées. Ce sont souvent des mécènes qui les entretiennent, cette région, peut-être pas assez touristique, n'étant apparemment pas une priorité de l'Etat hindou, qui préfère « mettre le paquet » pour les palais et les châteaux du Rajasthan....

Sur les conseils de Djitou rencontré la veille au restaurant, nous demandons à Raoul (bon, ça ne doit pas sûrement pas s'écrire comme ça...) d'être notre guide. Et nous ne sommes pas déçus ! Il parle aussi très bien le français (décidément, on ne va pas faire beaucoup de progrès en anglais...) et nous éclaire beaucoup sur la culture au Rajasthan grâce à toutes les pièces aménagées qui font de cette haveli non seulement un magnifique lieu à visiter mais aussi un musée de la vie quotidienne qui permet d'avoir des éléments sur l'hindouisme, les fêtes traditionnelles, le système de castes, interdit maintenant en Inde. On apprend d'ailleurs que les charpentiers y occupaient un statut plutôt élevé !

De retour à l'hôtel, après une petite sieste pour Dricks et une petite lessive pour Chacha, nous retrouvons Krishna alias Philippe comme promis hier pour un thé dans sa famille. Nous faisons un petit détour chez son papa pour nos premiers achats souvenir : un patchwork et une peinture sur soie. Après d'âpres négociations, nous faisons affaire puis nous suivons Krishna dans les rues sombres de Mandawa en évitant les bouses de vaches et les caniveaux. Nous arrivons enfin chez lui où nous accueille avec de grands sourires toute sa famille : la maman, la grande sœur et le grand frère, le petit frère et la petite sœur. Nous apprenons également que Raoul, notre guide de Nawalgarh, est son grand frère. Nous partageons un moment très agréable, avec un tchaé à la main et le sourire aux lèvres. Chacha se retrouve vite avec un bindi sur le front. Quelques photos plus tard et d'amicales accolades, Krishna nous raccompagne à l'hôtel pour un dîner bien mérité.

On en a déjà plein les yeux et la tête et ce n'est que le début ! Ces 3 semaines au Rajasthan s'annoncent trépidantes et palpitantes !!! Demain, direction Bikaner, les portes du désert avant Jaisalmer, avec une halte au temple de Karni Mata à Deshnok, plus connu sous le nom du temple des rats.... A suivre !