Jour 1 en Inde : la tumultueuse Delhi !

Bonsoir et namasté !

Nous avons enfin quitté la position horizontale pour adopter la position assise dans notre avion de la compagnie Air India. Nous n'avons pas beaucoup dormi, entre l'excitation du départ et le fauteuil du voisin de devant, surtout pour les grandes jambes de Dricks.... Mais grâce à un couple de retraités qui partait en trek au Népal, nous avons pu voyager l'un à côté de l'autre car au départ, nous étions séparés par l'allée, ô stupeur et tremblements ! Ils nous ont gentiment laissé leurs places côte-à-côte, ouf ! Les whisky-coca offerts pendant le vol finiront de nous détendre.

C'est le moment de la petite anecdote rigolote : au moment où les hôtesses passent dans les allées nous proposer à boire, gratuitement (!!!), nous demandons deux whisky-coca, mais l'hôtesse qui s'occupe de nous ne nous comprend pas (pas facile de parler hin-glais ni de comprendre le fran-glish) et nous sert à chacun deux verres de whisky et un verre de coca... n'osant pas la reprendre, nous gardons nos deux verres... nos voisins qui nous observaient feront de même... on ne savait pas que ça picolait autant dans un avion !

9h25, arrivée comme prévu à Delhi, il fait déjà 24 degrés. Les doudounes qui nous ont tenu chaud pendant le vol iront vite rejoindre le fond de nos sacs à dos.... Les formalités se passent bien, les douaniers Indiens sont plutôt souriants et nous retrouvons vite nos sacs à notre grand soulagement (notre entourage nous avait un peu fait flipper quelques jours avant en nous parlant de bagages égarés...).

Ganga (prononcé gang gua), notre chauffeur, nous accueille avec un grand sourire et nous évitons ainsi la cohue de la sortie de l'aéroport, c'est plutôt agréable après cette petite nuit et ce grand road-trip qui nous attend. C'est là que nous voyons que nous n'avons plus 20 ans !

Nous partons ensuite en direction de notre hôtel, traversant de grands espaces verts que nous ne nous attendions pas à voir aux alentours de la capitale, nous rapprochant de plus en plus du centre trépidant de la Old Delhi, nous entrapercevons de loin le palais du Président, le Rashtrapati Bhavan, (cela fait une semaine que les élections ont eu lieu et nous sommes un peu déçus d'apprendre que la Présidente en place n'est plus là...). Nous passons à côté de l'Indian Gate (porte de l'Inde), un arc de pierre de 42 mètres de haut qui rend hommage aux 90000 soldats de l'armée des Indes tombés pendant la Première Guerre mondiale et lors de la guerre anglo-afghane de 1919.

Ganga a une conduite sûre mais dynamique et se fraye un passage au milieu des bus, des rickshaw (taxis à 3 roues), des vélos, des voitures, des piétons.... impressionnant ! Nous qui sommes cyclistes n'irions sûrement pas nous aventurer sur des vélos à Delhi....

Nous voyons bien sûr aussi des familles qui dorment sous des toiles sur les trottoirs, des enfants aux grands yeux noirs qui font la manche, des habitations vétustes sous les ponts....

Fatigués par notre long vol mais aussi subjugués par ce que nous observons, nous parlons peu. Ganga nous laisse nous acclimater à ce nouveau pays que nous allons apprendre à connaître pendant 6 semaines. Nous lui disons qu'ensuite nous allons au Népal. Il est lui-même Népalais mais il est venu s'installer à Delhi pour le travail.

Plus nous nous approchons de notre hôtel, situé dans le quartier Paharganj, quartier qui ne fait pas l'unanimité selon notre guide mais qui s'avère très animé et bien placé, pas très loin de la gare ferroviaire et du grand carrefour de Connaught Place, plus la circulation se densifie et les rues se rétrécissent. Une fois nos sacs déposés à l'hôtel, nous nous hâtons de rejoindre la rue. L'artère de Main Bazar est impressionnante d'embouteillages, de coups de klaxon, d'animation mais nous apprécions vite de nous y perdre un peu.... Nous sommes agréablement surpris et certains de nos préjugés sont vite effacés : les rues ne sont pas si sales, les commerçants n'arrêtent pas de passer le balais sur le trottoir, les gens ne sont pas si pressants que ça, personne ne vient nous accoster de manière insistante, mais en général c'est pour discuter, nous poser des questions sur notre voyage et c'est avec un sourire qu'ils nous souhaitent bonne route.... Car Delhi n'est pas le centre de notre aventure, au contraire, n'étant pas trop attirés pas les grands villes, nous ne souhaitions au départ pas forcément nous y arrêter mais cela aurait été dommage car nous y avons passé un bon moment, au soleil. Mais vite vite, rentrons reprendre des forces à l'hôtel car demain débute notre tour du Rajasthan ! Et la presque nuit blanche que nous venons de passer doit vite être effacée pour que nos esprits et nos sens soient tout ouïs pour ce qui nous attend au « pays des rois » !