Jour 27 - Varanasi

Aujourd'hui, le samedi 27 octobre, nous déguerpissons vite de notre quartier pourri pour nous chercher une jolie guesthouse que nous trouvons très rapidement grâce à notre repérage nocturne de la veille, la Shivakashi guesthouse où nous sommes actuellement sur le roof top avec une superbe vue sur le Gange !

Nous partons ensuite nous perdre avec délice dans les nombreuses ruelles de la vieille ville de Varanasi qui doivent faire environ un mètre de large, voire parfois moins pour les plus petites... c'est un vrai labyrinthe ! Il faut prendre les ruelles sombres sur le côté pour rejoindre les nombreux ghat qui longent le Gange. Ne pas hésiter à s'y engager même si l'on croit que c'est une impasse ; on se rendra d'ailleurs compte plus tard que la ruelle de notre hôtel mène à un ghat alors que nous croyions justement que c'était un cul-de-sac !

Nous finissons par atterrir sur le Manikarnika ghat, principal ghat de crémation. C'est le lieu préféré des Hindous pour l'incinération des corps qui sont transportés à travers les ruelles de la vieille ville par des hors-castes, appelés dom, sur des brancards de bambous recouverts d'un linge et plongés dans le Gange avant la crémation (pas très pratique?). D'énormes tas de bois s'empilent au sommet du ghat et chaque bûche est pesée pour évaluer le coût du bûcher. Les prix varient selon les essences, le bois de santal étant le plus coûteux. Raoul, qui nous a accosté juste avant d'y arriver, nous emmène voir la scène du haut pour éviter de perturber les familles et être plus discrets. Bien sûr, nous ne faisons pas de photos.... Il nous laisse à la contemplation des bûchers qui fument et qui nous piquent les yeux. Nous partons rapidement, c'est intéressant de voir la tradition hindoue mais ça ne sert à rien de traîner... Un homme alors nous accoste et nous demande une participation au bûcher d'une vieille femme qui se trouve là. Raoul nous avait précédemment prévenu qu'il fallait faire une petite donation. Nous tendons un billet de 20 à la vieille femme mais cela ne paraît pas suffisant pour l'homme qui commence à nous tenir un discours culpabilisant : il veut que nous donnions 250 roupies par personne. Ayant lu dans le guide que c'était une arnaque courante, nous tenons ferme... mais il insiste, descendant au fur et à mesure son prix.... Finalement, Raoul revient avec deux autres gars et commence à sévèrement réprimander l'homme insistant. Ils l’entraînent manu militari dehors et le rouent de coups. Derrière, on suit, on est tout embêtés de la tournure que prend la situation. Raoul nous explique que c'est un des nombreux junkies qui traînent vers le ghat et qui essaient par tous les moyens de soutirer de l'argent aux touristes en prenant qui plus est de l'argent aux vieilles personnes pour leur incinération... Il nous raccompagne gentiment jusqu'au ghat suivant en s'excusant pour cette petite altercation....

Nous longeons les ghat et choisissons notre commandant de barque pour ce soir ! Ce sera Diamond, sympathique quinquagénaire, batelier depuis 30 ans. Notons ici que nos chers parents ayant autour de la soixantaine ont l'air d'avoir 20 ans de moins que Diamond. L'espérance de vie en Inde est de 65ans

Nous concluons avec lui une balade de deux heures, à partir de 17h, heure à laquelle le soleil commence tout doucement à décliner, jusqu'à 19h, fin de la cérémonie qui a lieu au Dasaswamedh ghat : tous les soirs, une Ganga Aarti, avec pujas (prières), feux de joie et danses, s'y déroule. Vue de l'eau, il paraît que c'est superbe.... On confirme !

Nous commençons notre tour en remontant le Gange le long des ghats pendant une bonne heure, avec les commentaires de Diamond. Nous faisons ensuite demi-tour au Harishchandra ghat, autre lieu de crémation, pour rejoindre le Dasawamedh ghat avant le début de la cérémonie. En chemin, un jeune homme sur une petite barque nous accoste et nous propose des bougies fleuries en forme de lotus à mettre à la dérive dans le Gange. Nous lui en prenons deux et les déposons ensuite tout-à-tour dans l'eau en pensant bien fort à vous tous, famille et amis ! Bon normalement, une bougie correspond à une personne et il faut dire son nom en mettant la bougie dans l'eau... nous, nous avons égrené tous les noms des gens qu'on aime... Dieu ne compte pas (-: ! Nous repartons, emplis de la magie du moment et notre batelier nous fait remarquer que nos bougies dérivent côte-à-côte, so romantic !

Et maintenant, c'est l'heure du show ! Diamond nous dégote une super place juste devant. Quelques instants plus tard, la berge est remplie de barques, c'est impressionnant ! La cérémonie débute et nous vous avons concocté une petite vidéo pour vous faire partager ce moment vraiment chouette.... Ca se passe de mots, alors bon visionnage ! (vidéo en PJ : on vous montrera la vidéo à notre retour car elle est trop lourde et ne peut être chargée !)