Nuit 28 - Jour 29 : entre Varanasi et New Japlaiguri, transhumance vers Darjeeling !

Après la rubrique « Passe ta nuit dans le train », encore plus fort, encore plus incroyable, encore plus fou ! La rubrique « Passe ta nuit ET ta journée dans le train, passe 24 heures dans le train quoi » !

Nous arrivons indemnes et à l'heure à la gare de Varanasi malgré une altercation entre notre chauffeur de rickshaw et deux jeunes en moto... bref ! Commençant à être rôdés à la recherche du bon quai, du bon train, nous repérons direct le grand panneau lumineux dans le hall mais notre train n'est encore pas annoncé.... Nous nous renseignons auprès d'un homme qui commence à entrer dans une explication compliquée pendant qu'un attroupement se forme autour de nous... on ne s'y fera jamais (-: ! Mais finalement, on se comprend et il nous amène voir un tableau blanc où nous devinons notre train au milieu de lettres en hindi : heureusement que nous partageons les mêmes chiffres ! Notons qu'entre-temps, nous avons eu le droit à une coupure d'électricité et que le grand panneau lumineux ne se rallumera jamais avant notre départ....

Après avoir enfin eu le numéro de quai de notre train et avoir renseigné des touristes perdus (il y en a beaucoup plus ici qu'à la gare de Jhansi... on invente d'ailleurs le jeu « trouve les touristes »), nous atteignons la fin de notre longue quête et nous installons sur nos sacs, par terre.

Un train arrive à 21h15. Wahou, serait-il à l'heure ??? Oui, mais non en fait... impossible de monter dedans, il y a deux heures de ménage à effectuer.... Le point positif, c'est qu'ils affichent des listes sur les wagons avec les noms des passagers et les numéros de couchettes correspondant... Tout le monde se rue dessus comme les bacheliers qui courent voir les résultats du bac ! Oui, ce soir, nous ne sommes pas en sleeper (ce que nous croyions au début) mais en 3AC, grande classe ! (voir description dans article précédent).

En attendant que le ménage se fasse, nous discutons avec Dan, un touriste anglais, cuisinier, qui après son trip en Inde, vient en décembre faire la saison à Courchevel.

23h15 : comme promis, nos couchettes sont rutilantes, équipées de draps, d'oreiller et de couverture, le luxe ! Dricks s'installe sur la couchette du milieu, Chacha sur celle du haut, en face. Nous avons un contact visuel ! Sur le matin, Dricks remontera d'un cran pour se mettre sur la couchette du haut en face de celle de Chacha, le précédent occupant ayant quitté le train sans être remplacé....

On a plutôt bien dormi, par à-coups bien sûr, étant régulièrement réveillés par les vendeurs ambulants « tchaé tchaé tchaé», par les enfants qui jouent, par les téléphones qui sonnent... mais on traîne finalement jusqu'à 10h avant le ptit dej (sachet de gâteaux et eau).

Quelle n'est pas notre déception quand Chacha apprend, en allant aux toilettes (il est nécessaire ici d'avoir plutôt une bonne vessie car quand on est installé en haut, compliqué de redescendre...), que notre train aurait 4-5 heures de retard.... On devait arriver à 13H15, faites le calcul ! On ne pourra donc sûrement pas rallier Darjeeling en jeep ce soir, il faut 3 heures....

Notre journée est ponctuée de sommes, de papotage, d'écoute de musique au casque, de tapotage sur le clavier, d'aller-retour aux toilettes, d'arrêts de train intempestifs, inexpliqués et interminables, bref, une journée vive en rebondissements ! Etant donné que dans les trains indiens, ils n'annoncent pas les gares et qu'il est difficile de choper une info concernant notre localisation, on reste sur le qui-vive pour ne pas louper New Jailpaguri ! Ce serait dommage quand même, non ?

18h : bonne nouvelle, nous arrivons enfin dans une gare que nous avions repérée dans notre Lonely, celle de Katihar. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il nous reste environ 200 kilomètres jusqu'à notre destination finale....

20h : on se fait contrôler, le contrôleur nous confirme qu'on devrait arriver vers 22h.

22h30 et des brouettes : après 2 heures d'attente sur le quai et 23 heures de train, nous rejoignons la terre ferme, une larme d'émotion perlant au coin de nos yeux, croyant à un mirage.... Nous n'irons effectivement pas à Darjeeling ce soir, la transhumance durera deux jours....

Nous rallions notre hôtel par rickshaw, l'avantage à cette heure-là, c'est que la circulation est fluide et qu'aucun klaxon intempestif ne nous malmène les tympans ! Nous y retrouvons Dan, accompagné d'autres touristes anglais. C'est autour d'un verre délassant et bienvenu que nous nous entendons pour « cojeeper » le lendemain, seul moyen d'atteindre Darjeeling. Il existe le toy-train, petit train diesel, qui ne fonctionne pas actuellement et qui surtout met 8 heures pour monter, alors qu'en jeep, c'est 3 heures... même pour le folklore, vous comprendrez qu'après 23 heures de train, on n'a pas trop envie d'y retourner de suite...

01h20 : au dodo ! Demain, on se lève à 6h pour profiter des prix plus avantageux qu'offrent les conducteurs de jeep tôt le matin car ils peuvent ainsi faire deux allers-retours dans la journée. Nous trouvons vite le sommeil malgré les multiples siestes effectuées dans le train durant les dernières 23 heures....